Слон - рекорд на все времена
На протяжении многих лет Хозе Феникови – процветающий мадридский бизнесмен – проводил 3-4 месяца в году на охоте в этом забытом богом и людьми уголке Анголы (в то время – португальской колонии), где у него было свое ранчо. Впервые на след (3 фута – без малого метр в длину, если верить не имевшей до того обыкновения лгать рулетке) гигантского слона охотник наткнулся почти за год до описываемых событий – осенью 1954 года.
«Я испытал настоящий шок, когда увидел его, – писал впоследствии Феникови. – Стоял рядом и думал, все ли со мной в порядке. Этот след был на фут больше рекордного. Очевидно, он принадлежал самому крупному живущему на планете Земля сухопутному животному. Однако на смену эйфории быстро пришло разочарование. Я располагал и опытом, и временем, так что, без сомнения, встав на след, я рано или поздно догнал бы и убил гиганта. И что дальше? – Со мной было только три помощника, и ни машины, ни надежды, что удастся откуда-то привлечь дополнительную помощь. Возможно, мы даже смогли бы за пару дней снять шкуру, но что потом? Как все это вынести из буша? Убивать же просто, чтобы убить, в принципе было не в моих правилах, а тут речь к тому же шла об уникальном животном».
Феникови принял решение оставить след и возвращаться домой. Но оставить – не значит забыть. Всю зиму, весну и лето он вспоминал о гигантском слоне и готовился к походу за ним. Ближе к осени дела позволили ему вернуться в Анголу. Был снаряжен большой «экспедиционный» грузовик с 4 ведущими колесами, куплен новый мощный джип, загружено снаряжение и еда для охотника и 5 помощников. 12 ноября – через год и три дня после того, как он впервые наткнулся на след гигантского слона – Феникови пересек Куандо и вновь оказался в том самом месте. Опытный охотник хорошо знал привычки одиноких старых слонов. «Как и одинокие старые люди, – писал Хозе, – они последовательны и методичны; они едят, пьют, спят, ходят гулять четко по расписанию. Я был абсолютно уверен, что, если слон жив, рано или поздно мы обнаружим здесь его следы».
И они их увидели – сразу же по приезде. Правда, следы были запорошенные песком двух- или трехдневной давности. Но главное, слон был жив и был здесь!
Марио, помощник, оруженосец, постоянный спутник, не был с Феникови год назад. Он подтвердил: за сорок лет своих африканских охот он не видел ничего подобного.
В надежде, что под вечер слон может вернуться к воде, охотники остались на берегу. У Феникови была с собой кинокамера, и он надеялся сначала запечатлеть суперслона, а уж потом стрелять. Но слон на водопой не пришел.
В 5 утра охотники вновь вернулись на берег. У воды четко отпечатались ночные следы небольшого слона, носорога, пары антилоп. Пока Феникови смотрел на них, Марио с тракером Кукуйя отошли чуть в сторону. И оттуда мгновенно раздался ликующий крик: «Он приходил!» Это был тот же трехфутовый след – след самого большого слона на Земле. Он был свежий – оставленный максимум несколько часов назад. Решение было очевидным: вставать на след и идти до упора. Впрочем, «идти» пока относилось не ко всем: на след встали следопыты, а Феникови и Марио двигались за ними в некотором отдалении на грузовике.
Прошло около двух часов преследования. Слон, очевидно, был еще далеко, но дистанция сокращалась: гигант перемещался медленно, по пути кормился. Неожиданно появился еще один слоновий след, тянувшийся с севера. Следы сошлись и дальше шли параллельно – слоны двигались теперь вместе. Новый след принадлежал самцу, которого следовало бы признать крупным, но на фоне монстра он таким не казался.
Было около 9 утра, но ноябрьская жара уже ощущалась. Один из следопытов ткнул ногой в слоновью кучу. Она парила – значит, слоны были уже совсем близко. Охотники покинули грузовик и двинулись дальше пешком. Ветер был не слишком удачным – он, как это часто бывает в Африке, постоянно менял направление. Шедший немного впереди следопыт резко остановился и показал рукой вперед. Меньше, чем в сотне метров, в чаще были два слона. Они паслись, и их уши медленно двигались в такт их шагам.
Меньший слон был огромен. Больший же был невообразимым монстром. Марио зажег сигарету, чтобы посмотреть на направление дыма. Ветер опять переменился, но все равнодул в сторону от слонов, и те не могли учуять охотников. Это позволило сократить расстояние на пару десятков метров. Охотники двигались медленно, старательно переступая через ветки и прячась за деревьями. Однако, когда до слонов осталось около 70 м, меньший насторожился и раздул уши. Гигант же, казалось, ни на что не обращал внимания.
– Я думаю, надо стрелять, – прошептал Марио.
– Я бы хотел подойти еще хоть метров на 30, – ответил Феникови.
– Их двое, – возразил Марио. – Если они атакуют, у нас не будет возможности для маневра.
Метрах в 12-15 было большое дерево с удобной естественной рогулькой для выстрела. Хотя Феникови предпочел подобраться еще поближе, охотники выбрали компромиссный вариант: добравшись до рогульки, Хозе будет стрелять в гиганта, а Марио возьмет на себя второго слона.
Слоны оставались в прежнем положении: меньший с раздутыми ушами смотрел в сторону людей, больший продолжал пастись.
После выстрела из .416 Rigby пыльное облачко взвилось над слоновьей шкурой – верный признак попадания. Феникови немедленно отправил вторую пулю в то же самое место, и тут же раздался выстрел Марио. Вообще .416 Rigby – калибр «дерущийся», но на этот раз Феникови не почувствовал отдачи – настолько велико было возбуждение.
Слоны, к счастью, не атаковали охотников, а бросились наутек. Прежде, чем они исчезли в чаще, Феникови успел выпустить еще две пули – на сей раз в меньшего. Перезарядившись на бегу, охотники начали преследование. Помощь следопыта не требовалась – можно было идти по кровяному следу. А у гиганта кровь брызгала из хобота – выстрел, очевидно, пришелся по легким. Тем не менее в первые полчаса преследования слоны останавливались лишь однажды, да и то слишком далеко для прицельного выстрела.
«Эти полчаса мы почти все время бежали, – вспоминал Феникови. – Но, в конце концов, мои 65 лет дали о себе знать. Сколько нам еще предстояло преследовать слонов, никто, естественно, не знал, но мой опыт подсказывал, что погоня может оказаться долгой. Поэтому я распорядился устроить привал и отправил Марио за джипом. А сам устроился в тени и на всякий случай начал учить черного тракера, ни разу до этого не стрелявшего, пользоваться карабином».
Через два часа приехал джип. Охотники задержались еще на несколько минут, чтобы съесть банку консервов и выпить по глотку драгоценной в этих местах воды, и двинулись дальше. Проехать на машине удалось лишь около 4 км – затем почти открытая местность перешла в густые джунгли.
«Не могу сказать, что идея идти в условиях резко ограниченной видимости по следу двух раненых слонов, каждый из которых мог легко нас растоптать, мне сильно нравилась, – писал потом Феникови, – но отступать было некуда. Джунгли казались совершенно неподвижными. Тем не менее тракер смог то ли разглядеть, то ли просто почувствовать какое-то шевеление. Я не видел, был ли это больший слон или меньший, поэтому стрелял просто в серую массу. Вслед за мной выстрелил Марио, а затем и тракер выпустил первую в своей жизни пулю – в самое большое на современной планете животное».
Эхо от выстрела еще не смолкло, а тихие до того джунгли превратились в бурлящий вулкан. Треск валящихся под мощными ударами деревьев напоминал артиллерийскую канонаду. Охотники быстро вернулись на открытое пространство: ветер мог крутануться в любой момент, а густые джунгли – не лучшее место для того, чтобы отражать атаку раненых слонов. Ее, однако, не последовало. Густой участок был довольно маленький – не более полутора миль в окружности. Феникови и его спутники побежали вокруг, рассчитывая перехватить слонов, но держась при этом в 50 м от края леса. Выскочив к джипу, они обнаружили кровавый след в считанных метрах от него – большой слон успел проскочить! А еще чуть дальше был и второй след. Слоны разделились! Охотники вздохнули с облегчением – добирать подранков по очереди значительно проще. В гиганте к этому моменту было 6 (и все «по месту»!) пуль 416-го калибра и еще одна 375-го, выпущенная тракером. И все равно, охотникам пришлось пройти еще добрых три мили, пока след не привел их к следующему участку зарослей.
Феникови очень хотелось добрать слона самому, но силы после многочасового преследования были уже на исходе. Была уже половина пятого, и до темноты оставалось совсем не много. Марио с тракером ушли, а для Феникови наступило самое трудное за всю эту охоту время – ожидание. Оно продолжалось чуть более получаса, а затем ухнул выстрел 416-го, тут же еще один, затем – еще два. И наступила тишина.
В канонаде не было ничего удивительного: известно немало случаев, когда упавший и уже, казалось, успокоившийся навсегда слон вдруг вскакивал или даже не вставая доставал неосторожно приблизившегося охотника своим хоботом. Марио также знал об этом. Феникови спокойно ждал, что вскоре появится тракер, чтобы проводить его к месту, где добрали, наконец, гиганта. Однако вместо этого вновь раздалось несколько выстрелов. Теперь стреляли уже оба – и Марио, и тракер из 375-го. Это уже было неожиданно. Но все когда-нибудь кончается. Кончилось и это ожидание: в густых сумерках из леса вынырнул тракер с криком: «Готов!»
Гигантский слон лежал на боку среди поваленных деревьев.
«Я знал, что он огромен; в конце концов, я ехал на охоту за самым большим слоном, – вспоминал Феникови, – но, пока не увидел его лежащим, все равно не понимал, насколько».
Правда, первый же произведенный замер принес легкое разочарование – передняя левая ступня была не трехфутовой, как это казалось по следу, а «всего» в два с небольшим фута. Все равно это, без сомнения, был мировой рекорд, но почти на целый фут меньше. Объяснение нашлось довольно быстро: помимо 16 (!) пуль, выпущенных в слона во время этой охоты, из ноги извлекли еще одну – старинную, какие применялись в давние времена при стрельбе из дульнозарядных еще ружей. Оказывается, слон слегка прихрамывал и при ходьбе слегка тянул ногу, от чего след увеличивался.
Однако это было единственное не до конца оправдавшее надежды измерение. Феникови с предельной серьезностью отнесся к фиксации результата – импровизированный трофейный лист был подписан всеми свидетелями, а затем скреплен автографами президента Ангольского охотничьего общества (Angola Game Commission) и заверен американским консулом в Луанде. Для сравнения были приведены взятые из Книги рекордных трофеев Роланда Ворда выпуска 1935 г. данные по занимавшему первое место слону, добытому Лоуренсом Тау.
Итак.
Высота от земли до холки – 13 футов 2 дюйма, или 404,5 см (слон Тау: 12 футов 2 дюйма).
Длина от кончика хобота до кончика хвоста по прямой линии – 27 футов 6 дюймов (8 м 38 см).
Передняя ступня – 2 фута, задняя – 2 фута 1 дюйм (63,5 см) (слон Тау – 1 фут 9 дюймов).
Труд по «шкурению» (если это слово в данном случае применимо) и загрузке в грузовик бивней, черепа, ног и шкуры (она одна весила около 2 тонн!) был почти сизифов, однако в отличие от него а) выполнялся с огромным энтузиазмом и б) удался.
Первоначально Феникови хотел сделать чучело и поместить его в своем трофейном зале в Мадриде, но потом решил, что самому большому животному, когда-либо добытому человеком, место в большом музее. 6 марта 1959 года трофей африканского слона – подарок Йозефа Й. Феникови – занял почетное место в Национальном музее Естественных Наук (Museo Nacional de Ciencias Naturales) в Мадриде.
